エコロジーな気分でござい。

活性炭の原料はヤシ殻炭や木炭粉です。

薬品や水蒸気で活性化させ吸着力を強めてあります。

活性炭には粒状活性炭と粉末活性炭があります。

粒状活性炭は粟粒から米粒の大きさのものが使われますが、用途によっていろいろな形状のも勿が利用されます。

浄水、大気浄化濾過材などの用途に使われることが多く、液体、気体の通過抵抗が少なく吸着力が大きいことが要求されます。

■オガ炭
オガ炭は、流動炭化法の例を述べると鋸屑を乾燥させ圧力をかけ、表面を一五〇℃に加熱して固めた一種の薪オガライトを炭材に使い、工業的につくられます。

直径が約三㎝、長さは約五～一〇㎝で、中央部に穴が開いています。

炭はかたくて火もちがよく、自炭に性質が似ています。

■平炉炭
平炉炭は主に炭化工場でつくられます。

原料は鋸屑、樹皮や製材屑など。

原料を広い床の上に並べて着火し、十分に火が回ったところで鋸屑をかけて炭をつくります。

窯の構造や炭やき技術は簡単なので大量生産に向いています。

平炉炭は木炭粉として活性炭や練炭の原料に使われていましたが、近年需要が激減し、新用途として土壌改良材など農業用に多く利用されるようになってきました。

竹炭は主にモウソウチク、マダケなどを炭材としますが、篠・笹類も注目されています。

燃煙処理することで乾燥時間を短縮し、割れのない竹炭をやくことができます。

三日間は窯内の温度を六〇℃に保って燃煙し、次の三日間は炭材の位置を変えて、やきむらができないようにし、再び三日間燃煙します。

その後四日間内部温度を二五〇℃に保ち、約五日間冷却します。

竹炭は木炭より炭化しやすく、珪酸が多く含まれるのでかたく濾過性に優れる特徴があります。

とくに高温で炭化した竹炭は吸着力が大変強いので、消臭や吸湿用途の利用が増えてきました。

黒炭はナラ、クヌギ、カエデ、ブナなどの落葉樹、マツなどの針葉樹、スギ、ヒノキなどの間伐材など、どんな樹木でも炭材となります。

黒炭はおおむね四〇〇～八〇〇℃の温度で炭化します。

精煉後(精煉をやらないこともある)、焚き口と煙突をふさぎ、窯を密封していわば窒息状態の窯の中で消火します。

時間をかけゆっくり冷却すると良質の黒炭ができます。

やき上がった炭には樹皮がついています。

消し粉を使わないので表面は黒く、黒炭と呼ばれます。

ミナズラをやいた岩手切炭、クヌギを炭材とした茶道用の池田炭などが有名。

臼炭は木質が緻密なカシ、ナラ、クリなどブナ科の木材を炭材とします。

長時間低温で炭化し、炭化工程の終わりに精煉(ねらし)をかけて一気に千℃前後の高温処理をします。

真っ赤に燃え盛る炭を窯の外にかき出し、消し粉(土と灰を混ぜ合わせ、水で湿らせたもの)をかけて消火します。

このとき消し粉が炭の表面について臼く見えるので臼炭と呼ばれるようになりました。

炭の表面は灰白色ですが、割ってみると鈍い鉛のような金属光沢で、貝殻様の模様が見られます。

叩くとかたく澄んだ金属性の音がします。

灰にはカリウムも含まれており、火つきをよくするはたらきがあります。

秋田県の秋田臼炭、宮崎県の日向臼炭、木目の美しい利島の椿臼炭などがあります。

備長炭は炭材にウバメガシを使ったもので、白炭の一種。

紀州備長炭、土佐備長炭などがあります。